일론 머스크가 직접 설명해주는 로켓 과학

 영어 관용구 중에는 "it's not a rocket science"라는 것이 있다. 로켓 과학도 아닌데, 그 정도는 이해할 수 있는 거 아니냐~ 하는 핀잔이 섞인 말이다. 다시 말하자면, 로켓 과학 정도라면 이해 못해도 괜찮을 거라는 뜻이 될 수 있다. 

---

 일론 머스크 본인은 학부는 경제와 물리를 전공했고, 에너지 분야에서 박사학위를 공부하려다가 이틀 만에 때려친 뒤 창업의 길로 들어섰다. 로켓 과학과는 상관 없는 (전혀까지는 아니겠지만...) 분야라고 할 수 있다. 결국 혼자서 공부하면서 SpaceX 창업을 했다는 뜻일 테다. 물론 고용하는 로켓공학 박사들이 관련 분야를 더 잘 알겠지만, 회사의 대표로서 결정을 내리기 위해서는 로켓 과학을 아예 모를 수는 없는 노릇이다. 

 

 

 그런 사람이 "내가 로켓 공학 설명해줄 테니까 들어와" 라고 말하길래, 한 번 봐봤다. 신체 조건도 흠잡을 곳 없어보이고, 머리도 좋을 테고 뭐 하나 빠지는 게 없는 사람이구나~ 싶었는데, 영상에서는 그렇게 달변가의 포스는 보이지 않아 나름 안심이 되었다. 물론 쉽게 쉽게 풀어서 설명하려니 말이 잘 나오지 않는 것을 감안해야 하겠지만, 그래도 어려워 하는 분야가 하나는 있다는 뜻이다. 

---

Falcon 9을 사용한 Starlink Mission 

 영상에서 그렇게 많은 내용을 설명해주지는 않고, 단순히 로켓 발사 과정을 머스크가 직접 훑어주는 것을 듣고 있다는 것에 만족해야 하는 수준이다. 게다가, "추진로켓이 왜 바다 위로 착지해야 하는가"에 대한 질문에 "제자리에 돌아오려면 비용이 너무 많이 드는 것을 떠나 불가능한 수준이다" 라고 답했는데, 2018년 재사용 로켓을 처음으로 성공했던 영상을 보면 Falcon Heavy의 추진체들이 발사 장소로 되돌아 온 것을 볼 수 있다. 완전히 똑같은 곳은 아니지만, Cape Canaveral Space Force Station이라고 하는 섬에서 이뤄진 것이다(미국의 외나로도 정도가 되겠다). 

 

 SLC-40에서 발사되어 추진체가 LZ-1 & LZ-2 에 착륙했으니, 거의 8km 정도 밖에 차이나지 않는다. 당시에는 바다 위로 로켓을 착륙시킬 생각을 못했을까 싶지만, 그렇게 생각하기 어려운 방법은 또 아닌 것 같고... 여튼 머스크가 설명하더라도 로켓과학은 어렵다.

---

 머스크의 목표는 화성에 도시를 건설하는 것이다. 나름 인류의 미래가 달린 사업이라고 부름직한데, 그 바탕에 깔리는 과학을 전혀 이해하고 있지 못하다는 사실이 조금 부끄럽기도 하다. 가장 복잡한 과학기술이 엘리베이터이던 시절에도 사람들은 그냥 엘리베이터를 타고 다녔겠지? 굳이 알 필요는 없지만, 알게 된다면 세상을 보는 관점이 확실히 달라질 수 있는 지식들이 아직도 너무나도 많다.